Археологическая экспедиция АНО  НИЦ (Научно-исследовательский центр по сохранению культурного наследия , г. Саратов) в ноябре 2019 года провела охранно-спасательные археологические  раскопки на территории села Селитренное Харабалинского района Астраханской области. На месте современного села находился один из самых крупных и известных городов Золотой Орды ‑ Сарай-Бату. Его считают первой столицей нового государства, созданного внуком Чингисхана, Бату-Хан или, как его называли на Руси ‑ Батый.

Предполагается, что город был основан около 1250 г. на левом берегу реки Ахтуба и получил свое название по имени хана, что дословно может переводится как «Дворец Батыя» («Ставка Батыя» или «Город Батыя»). Позднее, этот город могли называть также Сарай-ал-Махруса, Старый Сарай, Сарай ал-Джедид.

В конце XV в. жизнь в Сарае угасает, и город прекращает свое существование. Значительно позже, в начале XVIII веке при Петре I на месте старого городища появился завод по производству селитры, рядом с которым возникло село, получившее название Селитренное. Современное село сейчас занимает южную часть территории древнего поселения. «Городище «Сарай-Бату» является памятником археологии федерального значения. Поэтому любые строительные или земляные работы на территории памятника предусматривают предварительное археологическое исследование.

Начавшаяся газификация села Селитренное предполагает строительные работы на территории городища. Этим была вызвана необходимость провести исследования на тех участках, где будут установлены опоры газопровода или построены технические сооружения для его обслуживания. Соответственно, в намеченных точках были заложены небольшие раскопы-шурфы, общим количеством 143 и один большой раскоп, где участок газопровода намечено проложить под землей. Общая площадь исследований составила 839 м².

Культурный слой, который сформировался за время существования Сарай-Бату на отдельных исследованных участках достигал 3 и более метров толщины. Важным моментом стало то, что в этой части городища, занятой современным поселением, археологические исследования никогда не проводились и планировка этого района золотоордынской столицы исследователям совершенно не известна.

Для понятия планировки средневекового города и сохранности его культурного слоя шурфы под опоры воздушной части газопровода были равномерно распределены по улицам и переулкам села. Раскопки участков городища, находящегося под жилой застройкой села Селитренное, проводились площадями, которые обеспечивают возможность максимально полной характеристики стратиграфии, сооружений и иных археологических объектов. Раскопки археологических памятников, к которым относится и Сарай-Бату, предполагают исследование культурного слоя только ручным инструментом.

В ходе проведения работ были обнаружены остатки построек золотоордынского времени из сырцового и обожженного кирпича. В одном из шурфов оказалось погребение человека, закрытое сырцовыми кирпичами, также относящееся к золотоордынскому времени. Собранная коллекция фрагментов керамических сосудов, как местных мастеров-гончаров, так и импортного производства (Хорезм, Юго-Восточный Крым, Иран, Италия). Монеты, обнаруженные в ходе исследований, уверенно датируют этот участок золотоордынской столицы 1330-1350-ми годами.

На основании полученной информации в ходе проведенных в 2019 году работ можно сделать предварительные выводы. Культурные слои XIII и XV-XVI веков под застройкой южной части современного села Селитренное не обнаружены, т.е. эта часть древнего Сарай-Бату была обитаема только в XIV веке. Это подтверждает керамический и нумизматический материал, полученный в ходе исследований, который относится только к XIV веку.

В работе принимали участие около 15 человек, из разных городов России, таких как Саратов, Йошкар-Ола, Астрахань, Чебоксары, Киров под руководством специалистов АНО НИЦ.

Полученные археологические материалы прошли первичную обработку, теперь они переданы для дальнейшего камерального изучения. Научные сотрудники начали подготовку научного отчета для Института археологии РАН. Отведенные под изучение площади подвергнуты полному археологическому обследованию и могут быть переданы под хозяйственное использование (строительство газопровода).

На состоявшейся в Оренбурге 16—19 апреля 2019 г. международной конференции археологов в секции  по вопросам изучения феномена майкопской культуры сделаны доклады сотрудниками АНО НИЦ  А. И. Юдиным и Ю. Г. Кочетковым.

Секция по вопросам изучения феномена майкопской культуры была открыта докладом С. Н. Кореневского* (ИА РАН, Москва), в котором были обозначены проблемы исследований майкопско-новосвободненской общности (МНО), ее роль и влияние на развитие степных культур раннего бронзового века. Было отмечено, что накопление нового материала по поселениям и погребениям МНО подтверждает правомерность выделения ее типологических вариантов, таких как галюгаевско-серегинский, или майкопский, псекупский, долинский и новосвободненский (группа горизонта гробниц по А. Д. Резепкину). При этом каждый из вариантов может рассматриваться как отдельная культура, однако все варианты имеют интегральные признаки. Была подчеркнута близость майкопского варианта памятникам лейлатепинской культуры, а также культурам северо-месопотамского круга племен со знаковой керамикой. Дискуссионна проблема о времени появления МНО. Правомерность датировки майкопского феномена в пределах IV тыс. до н.э. подтверждается новыми радио- углеродными датами и датами хронологически близких комплексов лейлатепинской культуры из Азербайджана (пос. Лейлатепе) и Грузии (Бериклдееби слой V).

Важным вкладом в исследования бытовой культуры МНО последнего десятилетия явились активные работы на поселениях. О результатах проведенных М. Б. Рысиным в 2013 г. у г. Апшеронска Краснодарского края раскопок поселения Орлов Ерик рассказала Ю. Г. Кияшко* (Ростов-на-Дону). Особенностью этого памятника является расположение в лесной зоне предгорий, в то время как большинство древностей этого круга встречается в степной предгорной равнине. Изучены остатки двух жилищ, окруженных хозяйственными ямами. Имеются ямы-очаги. На поселении Орлов Ерик обнаружены керамика, зернотерки, кремневые наконечники стрел и вкладыши серпов, а также иные виды каменного инвентаря.

В 2018 г. под руководством А. И. Юдина было продолжено исследование поселения майкопской культуры Чекон, расположенного на левобережье р. Кубань в Анапском районе Краснодарского края. В 2018 г. на поселении вскрыто 6,4 тыс. кв. м культурного слоя. В докладе А. И. Юдина и Ю. Г. Кочеткова* (Саратов) наряду с характеристикой многочислен- ных находок, обычных для поселений майкопской культуры, было обращено внимание на материалы, отражающие культурные взаимодействия майкопского населения с населением сопредельных регионов. Так, неместное происхождение майкопской культуры, связанное с Закавказьем (лейлатепинская культура) и Передним Востоком, нашло свое подтверждение на Чеконе в расписной керамике и в находке цилиндрической печати. Связи со степными ямными племенами отражены в находке топора, аналогии которому находятся среди топоров утевского типа. Уникальна миниатюрная керамическая женская статуэтка серезлиевского типа трипольской культуры времени СII, что показывает совершенно ранее неизвестное направление культурных связей.

Тема важности исследований майкопских поселений была продолжена в совместном докладе С. В. Кореневского и А. И. Юдина*, в котором сопоставлены новые материалы Чекона и поселения Тузла 15 на Таманском полуострове. Оба поселения отнесены к псекупскому варианту майкопско-новосвободненской общности (МНО) на основании характера культурных слоев и всей совокупности артефактов.

Проблема металлопроизводства в раннем и среднем бронзовом веке Предкавказья и на юго-востоке Русской равнины представлялась в докладе Е. И. Гака (ГИМ, Москва). Автором выделены отличительные черты металла, определены основные критерии связанного с ним этапа в металлопроизводстве данной территории.

Большой интерес вызвал доклад А. Р. Канторовича (МГУ, Москва), ознакомившего участников конференции с новыми материалами могильника Новозаведенное-III на Ставрополье, где удалось выявить 13 сохранившихся погребений раннего бронзового века, одно из которых относится к энеолиту или эпохе ранней бронзы, остальные 12 — к эпохе средней бронзы (северокавказская и катакомбная культуры). Особенно интересным было захоронение мастера — изготовителя кремневых наконечников стрел.