Одно из важных понятий в археологии ‑ это археологическая культура. Таким термином называют совокупность археологических памятников, обладающих рядом своеобразных и сходных элементов и ограниченных во времени и пространстве. То есть у народов одной археологической культуры должны быть общие тип жилищ, обряд погребения, орудия, бытовые и культовые предметы. На территории бывшего Советского Союза таких археологических культур выделяется свыше 200.
Основные археологические культуры Нижнего Поволжья: древнеямная (ямная), катакомбная, покровская, срубная, хвалынская, сарматская, городецкая, постзарубинецкая и другие.