Хорватия — родина сыра. К такому выводу пришли учёные из частного научно-исследовательского университета в Пенсильвании (Филадельфия, США).
В 2018 году, в лабораториях университета проводили изотопный анализ остатков еды на сорока семи глиняных черепках, из двух хорватских деревень— Покровник и Данило Битень (или Сбитень). Изотопы — это вид атомов любого химического элемента, они делятся на радиоактивные (нестабильные) и стабильные. Анализ радиоактивных изотопов является одним из методов археологической датировки. Изучение стабильных изотопов основывается на сравнении физико-химических свойств веществ. Исследовались стабильные изотопы углерода жирных кислот, обнаруженных на керамических артефактах. Анализ показал, что в посуде держали сыр и йогурт.
Раньше считалось, что сыр в Средиземноморье начали производить 5000 лет назад. Но деревни Покровник и Данило Битень были заселены 8000 лет назад.
Удалось выяснить, что незаквашенное молоко держали в посуде, сделанной из хорошо очищенной оранжевой глины. После обжига горшки окрашивали в красный или тёмно-коричневый цвет. Археологическая датировка такой керамики отсылает к эпохе неолита. Считается, что посуда такого типа была распространена на территории Юго-Восточной и Южной Европы, включая такие острова, как Сицилия и Мальта. В археологических кругах подобную керамику называют «горшками Фигулина». В такой посуде молоко долго не прокисало.
Частицы заквашенного молока были найдены на черепках от глиняных сит. Посуду из глины можно прогревать для укрепления сгустка заквашенного молока, путём длительного томления на слабом огне или на тёплых камнях — при этом сгусток получается крепким, но нежным.
Остатки сыра были обнаружены на черепках ритонов — так археологи называют большие кубки или чаши, укреплённые в наклонном положении. Делали их на ножках, сверху, в вертикальном положении, прикрепляли большое кольцо-ручку, встречаются ритоны и без ручки. Такие чаши глубокие, из них удобно доставать продукты. Сыр в ритонах приобретал удлинённую форму, по очертанию русской пасхи — только форма для пасхи вертикальная, а в ритонах наклонная.
Сыр — питательный продукт, который можно заготавливать впрок и переносить с собой на расстояния. Учёные считают, что изобретение сыра дало человеку возможность заселить северные широты.