Погребения устраивались в глубоких ямах (отсюда и название культуры) под курганами, костяки скорчены на спине или на боку, часто окрашены охрой. Погребальный инвентарь встречается очень редко и он достаточно беден: остродонные сосуды, молоточковидные булавки, каменные «скипетры», топоры, медные ножи. Основу хозяйства составляли скотоводство и земледелие, в могилах встречаются остатки деревянных повозок.
В Поволжье ямная культура представлена только погребениями, над которыми насыпались курганы. На позднем этапе племена древнеямная культура сосуществуют с населением катакомбной культуры.
Господству носителей ямной культуры положили конец вторжения различных племен, в т.ч. катакомбной культуры, что повлекло формирование комплексов со смешанными ямно-катакомбными признаками.