Самый красивый колодец в Дербенте является частью древнего храма — возможно, самого старого христианского храма в России. Сооружение, скрытое землёй, исследовали с помощью 3D сканирования. Научный отчёт о применении новой технологии в археологии опубликован в июле 2019 года.
Древний храм возвели на холме у моря, 1700 лет назад, в V веке. Такую датировку приводит доктор исторических наук, Александр Кудрявцев — крупнейший исследователь Дербента. В то время здесь находился христианский центр Восточного Кавказа. В VI веке вокруг храма возвели крепость.
Арабские военные походы на Кавказ привели церковь в запустение, храм пытались засыпать землёй, но часть помещения заполнилась дождевой водой, и стала использоваться как колодец. О том, что там стоял древний храм, стали забывать. Но странности «колодца» бросались в глаза.
В Дербенте шесть хранилищ для воды, но только этот «колодец» имеет форму креста, причём концы креста ориентированы точно по сторонам света. И находится он в самой высокой точке крепости, точно в центре. В исторических документах XVII-XVIII веков этот резервуар для воды называют колодцем, вырубленным в скале. Но зачем нужно было вырубать колодец такой сложной формы, возводить над ним трудоёмкий купол, да ещё в самой высокой точке крепости, которая теперь называется Нарын-кале? Беглый взгляд на такой купол дорисовывает в воображении крест, венчающий его вершину.
Александр Кудрявцев возглавлял исследовательские работы на территории этого «колодца», начиная с 1970-х годов. В итоге, он выяснил, что водоводы в нижней и средней части сооружения отсутствуют, следовательно, оно не строилось как хранилище для воды.
Нижние прилегающие к «колодцу» слои культурного происхождения, и только вверху есть насыпной пласт.
Внутренние стенки колодца имеют три слоя штукатурки, самый глубокий из них — цветной. Зачем это колодцу? Вопросов много, и поводов для проведения раскопок тоже, но дело усложняется тем, что крепость Нарын-кале является археологическим памятником, и раскопки могут повредить её. Подземное сооружение, обнаруженное недавно рядом, вскрывать, не решались. Необходима была новая технология изучения объекта.
Учёные предложили физический способ исследования — просветить подземное сооружение пучками содержащихся в космических лучах элементарных частиц, мюонов. Они не приносят разрушения и эффективны в изучении пустот под землёй. Называют способ исследования — метод мюонной радиографии. Эта новая технология была сделана для контроля и предотвращения природных и техногенных катастроф, таких, как извержение вулкана, землетрясение, авария на АЭС. В археологии она была применена впервые в России. Исследование проводила группа учёных из Москвы и Дербента.
Датировка церкви отодвинулась на 100 лет вглубь истории. Церковь была возведена в трёхсотом году нашей эры. Новая технология физического исследования помогла сканированием определить очертания подземного помещения — крестообразное, ориентированное по сторонам света. Так строят христианские храмы. Но для того, чтобы безопасно раскопать его, опять нужна новая технология. Над этой более новой технологией и работают сейчас учёные, исследования на территории древнего храма продолжаются.