Переходный период между эпохами камня и бронзы, когда появляются первые изделия из меди, но абсолютное большинство орудий еще изготавливается из камня.
Энеолит охватывает приблизительно период IV-III тысячелетия до н.э., но на некоторых территориях он закончился позже, а в других случаях отсутствовал совсем. Первые медные изделия появились еще раньше, например, в юго-восточной Турции, Междуречье, в долине Инда и Египте. Переход к технологии выплавки меди из руды в IV тыс. до н.э. совершили Передняя Азия, Египет и Индия. Чуть позже медные изделия вошли в обиход археологических культур Восточной Европы.
Энеолит продолжался до III тысячелетия до н.э. в Передней Азии и Южной Европе, после чего начинается ранний бронзовый век.
В Нижнем Поволжье энеолитическое время представлено памятниками нескольких археологических культур: прикаспийской, хвалынской, алтатинской и др.