Это сооружение из крупных вертикальных камней (менгиров), поставленных по одной или нескольким окружностям. В центре сооружения может находится какой-то объект, например, отдельный менгир или дольмен. Таким образом, кромлех часто представляет собой целый культовый комплекс.
Кромлех возводился из природных или обработанных продолговатых камней. Форма комплекса обычно была круглой или овальной, но в отдельных частях света могла быть другой, например, в Хакасии она прямоугольная. Вероятно, кромлехи могли также строится из дерева.
Сооружались эти постройки на территории всей Евразии. Больше всего их сконцентрировано на Британских островах и во Франции.
Самый известный кромлех ‑ Стоунхендж, однако в других странах есть не менее масштабные, но не очень известные аналогичные постройки, например, в Армении ‑ кромлех Караундж. В России кромлехи разного вида расположены на Кавказе, в Крыму, Карелии, Хакасии.
Назначение кромлехов точно не известно. Они широко использовались в ритуальных целях, огораживали какое-то священное место или сооружение, играя роль святилища. Также кромлехи выполняли функции первых обсерваторий для календарных или культовых целей.
Датировка кромлехов сложна и при отсутствии другого археологического материала разброс дат может быть существенен. Традиционно эти сооружения датируются временем позднего неолита или раннего бронзового века, но не исключено, часть из них появились значительно раньше, например, Караундж в Армении, по разным оценкам определяют его возраст 4 до 7,7 тысячи лет.