Одним из наименее исследованных периодов истории Волго-Донского лесостепного междуречья является переходное время от эпохи бронзы к раннему железному веку. В конце II начале I тыс. до н.э. здесь, как, впрочем, и в других регионах степной и лесостепной полосы Евразии, происходили во многом еще неясные процессы, необратимо нарушившие сложившийся многовековой уклад жизни населения эпохи поздней бронзы.
По существующим сейчас представлениям, археологическая культура финального этапа поздней бронзы Нижнего Поволжья, сменившая на этой территории срубную, известна как хвалынская. Впервые этот термин был введен В.А. Городцовым (Городцов В.А., 1910, с. 274-282), а впоследствии использовался в работах П.С. Рыкова, В.В. Гольмстен, О.А. Кривцовой-Граковой и других исследователей. К данной культуре археологи относят поволжские поселения с так называемой валиковой керамикой (Малов Н.М., 1987,с. 159-160). Судя по имеющимся разработкам (Изотова М.А., Малов Н.М., Слонов В. Н., 1993, с. 129), хвалынские памятники разделяются на два этапа. Ранний этап срубно-хвалынский (XIII – XII вв. до н.э.) и поздний – кайбельско-танавский (XI – X вв. до н. э.).
В последнее время наиболее полную характеристику валиковая керамика степной и лесостепной зоны Поволжья получила в рамках ивановской культуры, которая датируется XIV – XII вв. до н. э. (Колев Ю.И., 2000, с. 251-256). Кроме того, в Саратовском Заволжье стали известны поселения типа Резвое (Юдин А.И., 1986, с. 50-51), керамика которых орнаментирована глубокими вдавлениями, образующими на внутренней стороне стенок «жемчужины». По этому показателю она сопоставляется с сосудами поселений нурского типа, концентрирующихся преимущественно в аридной зоне Заволжья и существующих, по мнению ряда исследователей, вероятно, позднее памятников не только срубной, но и хвалынской культур (Качалова Н.К., 1989, с. 44).
Несколько иная ситуация наблюдается в лесостепном Подонье. Здесь на рубеже 70 – 80 гг. XX столетия В.И. Бесединым и Ю.Г. Екимовым выявлена небольшая серия поселений финальной бронзы. На основе типологического и стратиграфического анализа керамики Шиловского поселения им удалось установить наличие в Подонье двух типов поселений этого времени, принадлежавших разным культурам: финальной срубной с валиковой керамикой и бондарихинской. Первые были датированы ими концом II – началом I тыс. до н. э., вторые существовали с начала I тыс. до н.э. до конца эпохи бронзы. По мнению авторов, эти памятники позволяли заполнить имевшийся до сих пор вакуум между временем отлива из лесостепи основного массива населения срубной культурно-исторической общности и началом эпохи раннего железного века (Екимов Ю.Г., Беседин В.И., 1980, с. 93-94). Скорректированный в последние годы верхний рубеж донских бондарихинских поселений, в соответствии с современной хронологией Восточной Европы, вряд ли позволяет датировать их позже X – IX вв. до н.э. (Медведев А.П., 1999, с. 99). Видимо, существующий хронологический разрыв заполнят поселения типа Терешковского Вала (Синюк А.Т., 1996, с. 257-258, рис. 68-69), где были обнаружены остатки медеплавильных печей в сопровождении большого количества лепных сосудов. Облик сосудов из развалов печей указывает на их принадлежность белозерской культуре, с отдельными проявлениями бондарихинской и кобяковской культур финального периода эпохи бронзы XII-X вв. до н.э.
Для более конкретного понимания исторических процессов, протекавших на заключительном этапе бронзового века в Волго-Донском междуречье, исключительное значение имеют памятники лесостепного Прихоперья. К настоящему времени они представлены тремя культурно-хронологическими группами.
Археологическое наследие Саратовского края. Охрана и исследования в 2001 году. Вып. 5. К оглавлению.