Интерес международного археологического сообщества в очередной раз привлекла к себе Денисова пещера на Алтае. Пещера эта стала известной после неожиданной находки, показавшей, что в ней обитали три вида древних людей: так называемые денисовские люди, неандертальцы и первые представители современного «человека разумного». Проживали они здесь в разное время.
Сначала в 2008 году в пещере были найдены останки первобытной девочки. Когда были проведены генетические исследования, то оказалось, что девочка принадлежала к ранее неизвестному виду людей, не принадлежавших ни к неандертальцам, ни к появившимся после них сапиенсам. По названию пещеры новый вид получил название денисовских людей. Результаты исследования увидели свет в 2010 году.
Теперь в результате новых исследований раскопанных артефактов, учёные смогли определить время, когда в Южной Сибири появились первые люди. По заявлениям археологов, это произошло 300 тысяч лет назад. Именно такие результаты показала датировка самых древних находок в пещере. При этом первыми «хозяевами» пещеры были денисовцы.
Самое интересное в данном случае то, что в пещере два вида первобытных людей – и денисовцы и неандертальцы, всё-таки могли существовать вместе. Такое проживание могло продолжаться длительное по археологическим меркам время – около 100 тысяч лет.
Денисовцы и неандертальцы даже могли периодически скрещиваться. Это показала новая археологическая находка, сделанная совсем недавно, в 2018 году. Это были снова останки девочки. Анализ её ДНК показал интересный результат: отцом девочки был денисовец, тогда как её мать относилась к неандертальцам.
Применяя специальные методы датирования находок, международная группа археологов смогла узнать возраст костных останков и древесного угля из Денисовой пещеры. Таким образом, была определена хронологическая периодизация всех сделанных в предыдущие годы находок.
Денисовские люди могли поселиться в пещере 200 тысяч лет назад или даже гораздо раньше. Неандертальцы могли жить здесь в период с 200 тысяч до 100 тысяч лет назад.
Например, большинство найденных при раскопках останков, которые точно могут быть определены как останки неандертальцев, имеют возраст 120 тысяч лет назад. Это был последний относительно тёплый климатический период между двумя наступлениями ледников. Денисовцы исчезли из этих мест около 50 тысяч лет назад, то есть они смогли пережить новое возвращение ледника. В это время современные нам люди уже смогли заселить большие территории Европы и Азии, но вот о встречах с денисовцами сведений нет. Таких следов, как среди археологических находок, так и среди генетического материала, учёные до сих пор не обнаружили.