В самом центре Новгорода на дне реки Волхов обнаружены остатки моста X века. В то время как культурные слои центра Новгорода, выявленные в результате раскопок, датируют, в основном, XII-XIII веками. Однако опоры моста, хранившиеся 1000 лет, показывают капитальное строение высокого уровня инженерной мысли. Мост, который нашли на дне Волхова, был действующим много сот лет.
Первое письменное упоминание о нём, из опубликованных, связано с рассказом о крещении новгородцев в Волхове, в 988 году. В 1133 году он снова упоминается в Новгородской летописи. Его неоднократно обновляли и подстраивали, подводя под него каменные опоры. Мост над Волховом простоял вплоть до Великой Отечественной войны (1941-1945), пока отступающие фашистские войска не взорвали его.
Информация о находке представлена в отчётном докладе о подводной археологии РАН за прошедший 2018 год. В мае 2019 года начнётся новый сезон полевых работ.
Руководит экспедицией А. Степанов, научный сотрудник Института РАН и специалист в области подводной археологии. Работы на дне Волхова ведутся с 2005 года. В 2018 году обнаружены остатки мощных деревянных срубов, укрепленные валунами из бута (плотная кладка из огромных камней). В плане каждая опора сруба представляет собой каменный пятиугольник, расстояние между опорами — 22 метра, значит, пролёты моста были довольно большими. Необходимо особое инженерное решение для укрепления таких протяжённых пространств над водой. А древний мост, фактически, представлял собой улицу над водой — на нём находилось множество домов.
Работы велись и зимой потому, что холодная вода из-подо льда прозрачнее. Основные исследования проводились в марте, когда по Волхову ещё не открыта навигация. Сначала изучили всё акваторию Волхова, составили карту, и на ней выявили участки, где мог находиться древний мост.
Водолазы вручную разгребали завалы на дне, грунт разрыхляли, чтобы получить возможность изъять артефакты. Подводные археологические работы считаются наиболее трудными, они требуют специальной подготовки и снаряжения. Так грунт разрыхляли направленным потоком воды, с помощью особого устройства. Культурные пласты включали многосотлетние наслоения. Среди поднятого археологического материала были слитки серебра и множество монет. Представьте, как тщательно нужно исследовать дно, чтобы под многометровыми завалами на дне найти монету.
Учёные считают, что проведённые работы войдут в историю подводной археологии. Кроме того обнаруженный древний мост на дне Волхова полностью меняет представление об истории Новгорода — её теперь необходимо переосмысливать заново.