В 2019-2020 гг. археологическая экспедиция АНО «Научно-исследовательский центр по сохранению культурного наследия» (г. Саратов) под руководством кандидата исторических наук Е.М. Пигарева в целях обеспечения сохранности объекта археологического наследия «Селитренное. Городище «Сарай-Бату» провела спасательные археологические исследования в зоне проведения строительно-монтажных работ по газификации в Астраханской области.
Село Селитренное известно тем, что здесь находятся остатки очень крупного города Золотой Орды, одной из ее столиц. Предполагается, что это был Сарай-Бату, главный город или ставка хана Батыя, после его возвращения из похода на юго-западную Русь и Европу в 1240-1241 гг. В период Золотой Орды столица государства несколько раз меняла свое месторасположение и название, поэтому среди ученых нет единого мнения, как точно назывался город на месте современного села.
Археологические исследования Селитренного городища началось почти 100 лет назад, позднее раскопки памятника неоднократно возобновлялись. Современное село занимает значительную часть археологического памятника и раскопки внутри жилой застройки проводить очень сложно, поэтому эта территория оставалась практически не изученной археологами.
Из-за этого остается неизвестной планировка этой части средневекового города. Здесь могли находится самые ранние слои древнего поселения, которые могли бы ответить на вопрос, когда и кем был основан этот город.
Намеченные строительные работы на территории села дали возможность провести охранно-спасательные археологические раскопки на неисследованных еще учеными участках городища, которым могло угрожать разрушение. В 2019-2020 гг. было заложено и исследовано 407 шурфов и 12 раскопов, общей площадью 2276 м2.
Полученные результаты восполняют научный пробел и уточняют ситуацию с развитием городской застройки в XIII–XIV веках. Был сделан ряд важных находок, подтверждающих, что это был крупный торгово-ремесленный богатый город, довольно благоустроенный (с водопроводом), имевший связи со многими странами, например, Хорезмом, Китаем, Ширваном, территорией Крыма и т.д.
В археологических шурфах и раскопах были обнаружены остатки жилых и хозяйственных конструкций из сырцового и обожженного кирпича, хозяйственные ямы, погребения относящихся к золотоордынскому времени.
Самыми интересными находками были, например, печь для выжига древесного угля. В Нижнем Поволжье такие печи еще не встречались археологам. В другом раскопе были найдены остатки многокомнатного дома с суфами и канами, т.е. специальными возвышениями-лежанками с системой их подогрева горячим воздухом. В соседней комнате оказалась печь, связанная с канами суфы, и небольшой тандыр для приготовления пищи.
Ученые собрали внушительную коллекцию фрагментов керамических сосудов как местных мастеров-гончаров, так и импортного производства (Хорезм, Юго-Восточный Крым, Иран, Италия). А коллекция монет, обнаруженных в ходе исследований, уверенно датирует этот участок золотоордынской столицы 1330-1350-ми годами.
Таким образом, археологи смогли установить, что под современной жилой застройкой села Селитренное находятся участки с сохранившимся культурным слоем, в котором содержатся как отдельные предметы, так и остатки архитектурных сооружений эпохи Золотой Орды. Вместе с тем, никаких ранних слоев XIII в. не обнаружено, как нет и находок XVI в. Весь керамический и нумизматический материал относится к XIV веку.
Все это дает основание говорить, что золотоордынский город на месте села Селитренное основан не раньше XIV века, то есть он, скорее всего, не мог быть самой первой столицей нового государства, созданного ханом Батыем. После XV в. жизнь в городе постепенно угасает и его покидают последние жители.
Материалы из раскопок Сарай-Бату, проведенных экспедицией АНО НИЦ раскопок, предсказуемо оживят научные споры, связанные с местом нахождения первой столицы Золотой Орды, а также с названием городища на территории села Селитренное.