Научный сотрудник института археологии в Лондоне Элеонора Кингвелл-Банхем порадовала общественность новой научной статьей в январе 2019 года, где затрагивает тему торговли специями. Как известно, приправы и другие ценные добавки ценились в древнем мире.
Гвоздика – незрелый бутон гвоздичного дерева (Syzygium aromaticum). Плантации растений произрастают на островах Малуку в Индонезийском архипелаге.
Пищевая добавка всегда ценилась за особый аромат, деликатный вкус и целебные качества. Автор публикации изучает вопрос, какой из археологических артефактов мог считаться самой древней находкой. Скорее всего, это предмет, найденный на раскопках в Шри-Ланке. Артефакт нашли археологи на территории древнего порта (200 г. до н.э. ориентировочно). Мантай – важнейшая точка для сухопутной и морской торговли специями в древнем мире.
Археологические исследования современности направлены на то, чтобы доказать – Шри-Ланка была богатейшим государством, потому что торговцы могли предложить действительно эксклюзивные продукты. Особое внимание археологов привлекает северная часть острова, где было одно из известных портовых селений, а также храм Тириккутхисварам. До сих пор сохранились фрагменты оборонительной системы порта.
В 1980-х гг. начались масштабные археологические исследования. Раскопки велись три сезона подряд. В ходе работ ученые смогли найти колоссальное количество артефактов: полудрагоценные каменные бусы, утонченную керамику из Индии, Китая, Средиземноморья, которые отправили в музей археологии.
Гражданская война, начавшаяся в регионе в 1983 году, поставила под угрозу успех дальнейших археологических экспедиций на острове. Многие записи, которые оставили после себя археологи, в силу обстоятельств были уничтожены или утеряны.
Гражданская война закончилась только в 2010 году. Это позволяло снова начать масштабные археологические раскопки в многонациональном формате на различных локациях острова. Ключевое направление – поиск археоботанических находок. Особый интерес представляли специи – именно черный перец и гвоздика.
Археологические находки, ранее обнаруженные в экспедициях, можно считать довольно скудными. К примеру, была обнаружена горстка гвоздики во Франции, пыльца в Нидерландах (датируемые 1500 г. до н. э.) На территории Южной Азии подобных артефактов ранее не удавалось найти. Чуть позже подобные находки удалось обнаружить в Сирии, но дальнейшее изучение добытых материалов показало, что растительные элементы изначально идентифицировали не правильно.
Гвоздика из Мантаи пока самая древняя из всех находок (900 – 1000 гг. до н. э.). Другой волнующий артефакт – девять зерен черного перца, которые плохо сохранились, и нуждаются в более тщательном изучении (600 г. до н. э.).
В средневековом мире и в период расцвета Римской империи гвоздика считалась наиболее редкой, а значит, и дорогой специей. Бутоны привозили с островов Малуку (около 7000 км по морю) для торговли с европейцами и китайцами. Обнаруженная гвоздика в Мантаи – яркое свидетельство того, что торговля дорогими специями была организована на должном уровне еще задолго до начала завоевательных войн.