Это культовые и погребальные сооружения из крупных каменных плит или блоков. Они могут иметь самые различные формы: от элементарных до сложных многокамерных конструкций. Самые простые дольмены состоят из трех камней, сложенных в виде буквы П, отсюда происходит название дольмена ‑ «каменный стол». Более совершенные конструкции состояли из большего количества крупных каменных плит, сложенных в подобие каменного закрытого ящика. В передней стенке обычно есть отверстие, чаще всего круглое, закрываемое каменной пробкой.
Дольмены распространены в странах Западной, Северной и Южной Европы, Северной Африке, на территории Азии (Китай, Япония, Индия, Корея, Вьетнам, Индонезия). В России основное количество дольменов находится на Западном и Северном Кавказе, есть они и на Урале.
Основное значение дольменов ‑ погребальная гробница. Возможно, они служили фамильными склепами, в которых хоронили умерших сородичей в течении многих лет. Археологические находки подтверждают о случаях до нескольких сот погребенных в одной гробнице. Кроме погребальной функции дольмены могли выполнять другие культовые предназначения.
Время сооружения дольменов в разных частях света может сильно отличаться. Принято считать, что на территории России они стали возводится в эпоху бронзового века, примерно с начала III тыс. до н.э. Использовать существующие постройки или подражать им в отдельных случаях могли до Средних веков.