Керамикой называются изделия из глины, подвергшиеся обжигу при температуре свыше 400°С. В более узком смысле – посуда из обожженной глины. Появляется почти повсеместно в неолитическое время. Первоначально посуда лепилась вручную из полосок глины и обжигалась в открытых очагах. При этом глина прокаливалась неравномерно и стенки одного и того же сосуда приобретали различный цвет – от светло-желтого до черного. По особенностям изготовления такие изделия называются лепной керамикой.
В энеолите ‑ начале бронзового века появляется керамика, изготовленная с помощью гончарного круга и обожженная в специальных печах, что значительно улучшило ее качество. Такая керамика называется гончарной, но встречаются также понятия кружальная и круговая керамика.
Внешняя поверхность, как лепных, так и гончарных сосудов, нередко украшалась различным орнаментом. Каждой археологической культуре и народу присущи собственные формы сосудов и способы их орнаментации, что в сочетании с хорошей сохранностью и массовым количеством делает керамику одним из важнейших источников при изучении формирования и развития культур, миграции древних племен.
