Традиция прятать ценные вещи или деньги в тайники, или закапывать их в укромном месте в землю существует с глубокой древности. Такие «захоронки» обычно называются кладом. Если по какой-то причине хозяин тайника за его содержимым не вернулся, эти вещи могли оставаться спрятанными в течение долгого времени. Обычно клады находятся случайно, и чаще всего не при археологических раскопках. Поэтому многие клады оказывались утраченными для науки или попадали в руки специалистов уже через вторые-третьи руки, нередко только частично. Любой клад ‑ это закрытый комплекс, который может содержать важную историческую информацию.
Археологи вкладывают в понятие «клад» более широкий смысл, чем в обиходном значении этого слова. Это не обязательно драгоценные предметы или монеты. Встречаются клады бронзовых вещей, в том числе слитки металла или заголовки. По тем временам они ценились довольно высоко. Соответственно, правильное значение термина «клад» ‑ это набор предметов (монеты, ювелирные изделия, драгоценности и другое), спрятанные в земле или другом недоступном месте. Погребения кладами не считаются. Различаются клады (в порядке убывания их значения для науки): торговца (вещи, не бывшие в употреблении, или партия товаров); личных предметов, грабительский (например, добыча); литейщика (вышедшие из употребления предметы, бракованные, куски металла для переплавки, иногда и инструменты); вотивный (жертвенные предметы, использование которых не предполагалось).