Начиная с глубокой древности, человек стал хоронить своих умерших сородичей. Способы были самые разнообразные, но самым удобным и распространенным стало закапывание мертвого в землю ‑ ингумация. Другим популярным способом погребения стала кремация, т.е. сожжение умершего на костре. Сейчас большинство народов использует погребение в земле, но, например, в Индии последователи религии индуизм до сих пор практикуют кремацию. В древней истории погребальный костер часто был символом достойной смерти героя, например, погребальный костер Ахилла или Юлия Цезаря. Иногда обе формы погребения могли объединяться: сначала умершего сжигали, а потом помещали пепел в землю.
Археологи обычно различают несколько видов погребений. В случае, если тело умершего поместили в земляную яму или катакомбу, на над ней не соорудили насыпь, то это называется грунтовой могилой. Возможно, в древности над такими захоронениями сооружались какие-то опознавательные знаки, но не сохранившиеся к настоящему времени. Древнее кладбище из таких погребений называется могильником или грунтовым могильником.