Одним из способов сохранения объектов культурного наследия является их приспособление для современного использования. Это самый универсальный способ сохранения, включающий в себя и ремонт и реставрацию. Для этого необходимо выполнять условия, когда памятнику не будет создаваться угрозы разрушения или потери его исторического облика. В первую очередь, речь идет об исторических архитектурных сооружениях, зданиях и постройках различного характера. Использовать исторические сооружения в современных утилитарных целях получится не всегда, например, если это объекты археологического наследия, различные мемориальные или памятные сооружения (могилы известных людей, погибших воинов, обелиски, триумфальные арки или руинированные остатки древних построек), то их можно использовать только для визуального осмотра.
Многие постройки прошлого использовались с момента их сооружения до настоящего времени, но не обязательно по своему прямому назначению. С течением времени постоянно менялись требования к зданиям различного характера, соответственно, постройки могли утратить свою изначальную функцию из практических соображений и адаптироваться под новые условия или для новой роли. Подобная традиция сохраняется и сейчас, однако, если здание относится к категории объектов культурного наследия, то возникает ряд ограничений для их использования.
Так как речь идет о памятнике, охраняемом государством, то любые работы на нем должны соответствовать существующим требованиям. Ни во время проведения работ по его приспособлению для современного использования, ни во время эксплуатации сооружения уже в новом качестве, не допускается никакого урона для его сохранности и историко-художественной ценности. К таким обязательным требованиям относится сохранение первоначального облика здания, его конструктивно-планировочных решений и особенностей, оригинального интерьера, а также ненарушенность исторически сложившегося окружающего ландшафта.
Продуманный и научно обоснованный выбор новой функции архитектурного сооружения является одной из главных задач его приспособления для практического использования. Существует несколько вариантов такого решения, исходящих из особенностей самого объекта и его охранного статуса. Если постройка относится к особо ценным памятникам культуры, в том числе включенным в список всемирного наследия, то никаких существенных изменений в ее функции вносить нельзя, а также существуют очень строгие ограничения по неизменности конструктивных или иных особенностей сооружения.
В случае, когда памятник регионального, межрегионального значения или это разнообразные объекты с неочевидным статусом, возможно в процессе приспособления к современному использованию менять объемно-пространственное решение внутреннего устройства здания.
В отдельных случаях возможно воссоздание полностью утраченного или серьезно поврежденного здания, если оно представляет собой высокую историко-культурную значимость, однако это требует большого объема научных данных, позволяющих осуществить необходимые проектно-строительные работы требуемого качества и соблюдения воссоздания его исторической достоверности.
В числе запрещенных функций приспособления архитектурных памятников для современного использования является, например, размещение в нем производства, так как объем здания должен оставаться неизменным. Другие ограничения связаны с вопросами этического порядка, религиозных особенностей и т.д. Обязательно должна соблюдаться целостность архитектурного ансамбля, ненарушенность историко-культурного ландшафта.
Подготовка исторического здания для современного использования неизбежно приводит к частичному переустройству постройки, проводимому в процессе ремонтно-реставрационных работ. Это необходимо для продления жизни объекта культуры. Адаптация старого сооружения к новым нормам жизнеобеспечения и безопасности обычно предусматривает установку нового инженерного оборудования (вентиляция, водопровод, канализация, энергообеспечение, отопление), противопожарных и других систем, необходимых для обеспечения сохранности здания. В любом случае, необходимо стремиться к минимизации нарушений конструктивной целостности здания, избегать искажения его внешнего облика.
Среди основных способов современного использования охраняемых исторических сооружений можно выделить музеефикацию, т.е. превращение самого здания в музейный объект или его приспособление в помещение для устройства музея, причем обе функции могут дополнять друг друга.
Другим приемом сохранения является перепрофилирование сооружения. В первую очередь к подобным строениям относятся такие памятники архитектуры, как промышленные здания, военные, жилые или хозяйственные постройки и даже старые тюрьмы. Во всем мире такие сооружения успешно превращаются в гостиницы, кафе, магазины и тому подобное, сохраняя внешний исторический облик города или другой местности. Использовать их по прямому назначению в современных условиях невозможно, но они являются памятниками градостроительства, архитектуры, а также стали частью исторически сложившегося городского ландшафта. Такая перестройка здания с ориентиром на новые функции называется девелопмент, например, переделка в элитное жилье. Это допускается в тех случаях, когда охранные обязательства касаются только внешнего вида объекта.
Порядок подготовки здания, отнесенного к культурному наследию, для современного использования предусматривает выполнение нескольких этапов, нацеленных на сохранение уникальных особенностей каждого объекта культуры. Это комплекс научно-исследовательских, проектных и производственных мероприятий, а также обязательные согласования технического задания планируемых действий с органом охраны объектов культурного наследия. Только после положительного результата историко-культурной экспертизы всей научно-проектной документации профильная организация выдает разрешение на проведение работ и контролирует их процесс до полного завершения.
Приспособление памятника культуры для нового использования объединяет в себе большой комплекс научно-изыскательских, проектных и ремонтно-реставрационных мероприятий, требующих привлечения квалифицированных специалистов разных сфер. Вместе с тем, это один из наиболее оптимальных способов сохранения объектов культурного наследия.