Новые данные в сфере научной археологии позволяют по-новому взглянуть на ключевые аспекты эволюции человека и происхождение распространенных заболеваний. На сегодняшний день по всему миру зафиксировано свыше 200 миллионов случаев заражения вирусом гепатита В. Многие люди являются носителями возбудителя, но даже не подозревают об этом. Ранее практически ничего не было известно о том, как возник вирус, менялся ли он на протяжении долгого периода.
В ресурсе «Nature» в мае 2018 года впервые были опубликованы новые результаты. Общественности стало известно о самых старых образцах вирусных агентов – возраст около 4500 лет. Ученые ранее смогли идентифицировать специфического возбудителя у мумий 16 века. За все время исследований было обнаружено останки 304 людей (от бронзового века до Средневековья).
Питер де Баррос Дамгаард – эксперт в сфере молекулярной антропологии, заявляет, что с помощью новых прогрессивных технологий и методов археологии ученые могут анализировать уже давно найденные артефакты. Если раньше никто даже не мог надеяться на то, что вирусы сохранятся в биоматериале несколько столетий, то сейчас идентифицировать возбудителя можно на уровне ДНК. Так у 25 людей были четко найдены признаки заболевания. У 12 из них есть вирусные геномы. Ориентировочный возраст артефактов – от 800 до 4500 лет.
Учитывая, как рано активизировался вирус, он мог передаваться тысячелетиями. Современная картина инфицирования человечества не кажется уже такой странной. Было выяснено, что древние вирусы могли поместиться в современный генотип. Эксперты говорят о том, что древние вирусы кардинально отличались от современных прототипов. Согласно эволюционной теории и приблизительному «возрасту» гепатита, вирус мог быть представлен в гораздо большем разнообразии.
Процесс изучения природы и этиологии гепатита усложняется еще и миграционными факторами. Ученые полагают, что древние вирусы располагались не в строгой последовательности, а распространились вместе с переселенцами. Например, один из штаммов гепатита В мог возникнуть в Африке, но через работорговлю попал в Европу, где и распространился с невиданной скоростью.
Новые археологические экспедиции позволили найти евразийские образцы, возраст которых превышает 4000 лет. В одном из них найден этот штамм (возраст – 2600 лет). Значит, место зарождения гепатита не в Африке, а на локациях, где проживали венгерские скифы (именно там отыскали древние артефакты).
Ученые в будущем будут исследовать этиологию вирусных заболеваний, используя метод ДНК-последовательности. Одно из ключевых задач экспертов в будущем – выяснить, мог ли вирус в древние времена повлиять на геном человека, и как он мог изменить историю человечества в целом.